Как мы рассказывали, Гальба, Вителлий и Отона правили всего ничего, по несколько месяцев, редко – год. Затем престол в результате кратковременной, но напряженной борьбв перешел к Веспасиану, выходцу, как сегодня сказали бы, буржуазии. Именно он основал династию, которую назвали династией Флавиев. Веспасиан старался всячески укрепить власть, не брезгуя грубым подавлением мятежей и восстаний иудеев и батавов. Так, он пошел на сокращение гвардии, сената, и полностью сменил правящую верхушку, допустив к управлению государством провинциалов, хоть и знатных.

Став единоличным правителем, Октавиан, учитывая неприятие широкими слоями населения открыто монархической формы правления, постарался облечь свою власть в традиционные одежды. Основой его полномочий были трибунат и высшая военная власть – империй (с 29 до н.э. он носил постоянный титул императора). В 29 до н.э. он получил почетное прозвище «Август» («Возвеличенный») и был провозглашен принцепсом (первым лицом) сената; отсюда название новой политической системы – принципат.

Cвержение монархии не привело к кардинальным изменениям в государственном устройстве Рима. Место пожизненного царя заняли два избираемых центуриатными комициями на один год из числа патрициев претора («впереди идущие»); с середины V в. их стали называть консулами («совещающимися»). Они созывали и руководили заседаниями сената и народного собрания, контролировали выполнение принятых этими органами решений, распределяли граждан по центуриям, следили за сбором податей, осуществляли судебную власть, во время войны командовали войсками.

В промежутке между военными походами Цезарь осуществил широкую программу политической реорганизации и общественных реформ, ввел современный календарь, принял ряд законов по вопросам нравственности и религии. Были запрещены новые и подрывающие покой в государстве общества, учреждены состоявшие из сенаторов и всадников суды. Число получающих бесплатный хлеб было уменьшено с 320 000 до 150 000. Развернулась широкая программа общественного строительства, сосредоточенного вокруг нового форума Юлия.